Online Degrees in the Ecuadorian Amazon: An Alternative to Reduce the Regional Educational Gap
DOI:
https://doi.org/10.71068/8bxzvn45Keywords:
Online education, Ecuadorian Amazon, educational inclusion, university dropout, EmployabilityAbstract
The Ecuadorian Amazon region has historically faced limitations in access to higher education due to geographic, socioeconomic, and infrastructural barriers. In this context, online university programs have emerged as an alternative to reduce the regional educational gap and foster the inclusion of rural and Indigenous populations. The aim of this study is to analyze the advantages and challenges of online education in the Ecuadorian Amazon, considering its impact on enrollment, student retention, cultural relevance, educational quality, and employability. The methodology applied was qualitative–descriptive, based on documentary review and analysis of secondary sources, including scientific articles, official reports, and testimonies from Amazonian students and teachers. The results show sustained growth in virtual enrollment (from 72 in 2020 to 907 in 2024 at UNEMI), although dropout rates remain around 23.7%, mainly linked to poverty, poor connectivity, and limited digital literacy. Progress has been identified in tutoring strategies and academic communities that strengthen student persistence, as well as positive experiences in programs with intercultural relevance. In terms of employability, online education shows benefits when programs are aligned with local productive sectors and offer internships in the territory, although perception biases remain among certain employers. In conclusion, online degrees constitute a strategic option to democratize higher education in the Amazon, provided they are supported by sustained public policies in connectivity, digital training, and cultural adaptation of academic programs
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